11 x 15 et même 13 x 17 cm. Comme il est rare que l'on ait besoin de formats plus grands, on peut s'interroger sur l'utilité des capteurs de 4, 5, 6 ou 8 mégapixels. En fait, leur principal avantage est qu'ils permettent de "cadrer large" à la prise de vue, pour recadrer ensuite les photos, à tête reposée, sur ordinateur.

Le type de capteur optique :
Pour faire simple car on parle là de technique pure, on peut dire qu'il existe deux types de capteurs principaux: les capteurs de type CCD (de loin le plus courant) et les capteurs de type CMOS, plus récents et moins consommateurs d'énergie.

Il s'agit le plus souvent d'un zoom dont l'amplitude est exprimée par deux nombres : par exemple 35-105 mm. Le plus petit décrit les possibilités maximales de l'appareil en grand-angle. L'autre correspond au téléobjectif. Beaucoup d'appareils numériques sont un peu limités côté grand-angle. Pour certaines prises de vue, une valeur de 28 mm est pourtant un gros avantage. On distingue deux types de zoom sur appareil photo numérique. Un zoom optique, sans doute le plus important, qui détermine le piqué de l'image (4x, 5x, 6x,...) Plus il est élévé, meilleur il est.. Et enfin le zoom numérique qui monte souvent jusqu'à x10. Le principal inconvénient de ce zoom est la perte de qualité quand on l'utilise, c'est à dire quand on essaie d'agrandir l'image. Il est à utiliser avec parcimonie.

Comme détaillé plus haut, à chaque utilisateur son type d'appareil. Ultra compact pour ceux qui désirent des appareils de toutes petites tailles, compact pour avoir le choix le plus vaste et pour la photo plaisir et simple, bridge cameras pour l'amateur averti ou le professionnel ne voulant pas s'encombrer de divers objectifs et enfin reflex pour les passionnés de photographie. De votre pratique de la photographie dépendra votre choix.

D'un côté, des appareils compacts de 115 grammes au format carte de crédit, et de l'autre des reflex qui, avec leur objectif, pèsent plus d'un kilo. Tout dépend de l'usage envisagé. Les petits bijoux sont parfaits pour épater la galerie, mais les appareils très lourds sont plus stables au moment du déclenchement.

En plus du viseur classique d'un appareil argentique, les appareils numériques possèdent un écran à cristaux liquides, dit LCD, vous permettant de pré-visualiser, de cadrer la photo que vous allez prendre. D'un appareil numérique à l'autre, la taille de l'écran couleur varie, et les comparaisons ne sont pas faciles, car cette taille est souvent exprimée par un chiffre peu parlant, la diagonale du moniteur exprimée en... pouces. Le pouce, unité anglo-saxonne, vaut exactement 25,4 mm. Un écran de 1,5 pouce (en abrégé 1,5") a donc une diagonale de 38,1 mm. Un petit calcul permet de savoir qu'il s'agit d'un rectangle d'environ 30 x 23 mm. Dans le même ordre d'idées, un écran de 2,5" de diagonale affiche une image rectangulaire de 51 x 38 mm. Sa surface est donc presque trois fois plus grande que celle d'un moniteur de 1,5" de diagonale. Ci-dessous, un tableau récapitulant les dimensions des principaux standards de moniteurs miniatures. Plus la taille sera grande, plus vous aurez de facilité à cadrer la photo que vous allez prendre, où à revoir les photos ou petits films que vous venez de prendre. A noter qu'il peut devenir très délicat à utiliser en plein soleil en devenant trop sombre.

Dimensions des moniteurs au format 4/3
Diagonale (en pouces)	1,5"	1,8"	2"	2,2"	2,5"
Largeur et hauteur en mm	30 x 23	37 x 28	40 x 30	45 x 34	51 x 38

La plupart des appareils photo numériques sont maintenant équipés de système permettant la capture vidéo (type "reflex" mis à part), c'est à dire d'enregistrer de petits films. La qualité n'est pas toujours au rendez-vous (elle dépend elle aussi d'un capteur plus ou moins élevé en mégapixels, ainsi que de la fluidité), et certains appareils enregistrent sans le son. Mais cela pourra couvrir pas mal de vos besoins en matière de films pour immortaliser de bons moments.

Il faut s'habituer à un nouvel appareil. Boutons, molettes, menus déroulants demandent un petit apprentissage. Les boîtiers numériques ont davantage de fonctions que leurs homologues argentiques. Manipuler l'appareil avant d'acheter peut être un avantage pour certains d'entre vous pour vérifier que son ergonomie vous convient.

Sans doute est-ce, en partie au moins, la recherche d'un prix serré qui a poussé les fabricants à doter tous ces appareils d'entrée de gamme d'une alimentation par piles ou accus au format AA (dit aussi R6). Les piles ont l'avantage d'être très courantes : on les trouve en vente partout, et on peut en emporter une petite réserve pour être sûr de ne jamais tomber en panne d'alimentation, lors d'une longue randonnée par exemple. Cela dit, quand elles alimentent un appareil photo numérique, elles ont le plus souvent une durée de vie décevante. Les accumulateurs AA assurent une autonomie bien plus longue. De ce point de vue, les accus NiMh de 2300 mA sont excellents. Certes, il faut investir quelques dizaines d'euros au départ, mais vous vous y retrouverez très vite, car les piles alcalines ne sont pas, elles non plus, données.